Darmbakterien: Alles Wichtige im Überblick

Der Darm ist das wichtigste Immunorgan des Menschen. Er beherbergt mehr als 70 Prozent aller Immunzellen und rund 100 Billionen Darmbakterien.  Die Gesamtheit aller Bakterien im Darm bezeichnen Fachleute als das Mikrobiom. Gemeinsam mit allen weiteren darin vorhandenen Mikroorganismen bildet es die Darmflora. Alles zur Darmflora >>

Das negative Image der Darmbakterien, welche bisher viele häufig noch mit Krankheitserregern in Verbindung bringen, wandelt sich immer mehr zum Positiven. Und das zu Recht! Denn um die zahlreichen für den Körper lebensnotwendigen Funktionen am Laufen zu halten, sollte in der Darmflora ein stabiles Gleichgewicht bestehen: wenig schädliche und möglichst viele gute Darmbewohner. Das ist oft gar nicht so einfach, denn die Darmbakterien sind sehr empfindlich und möchten gehegt und gepflegt werden.
 

Der gesamte Magen-Darm-Trakt ist mit einem komplexen Geflecht aus Nervenzellen ausgestattet. Mediziner sprechen vom sogenannten enterischen Nervensystem deshalb auch als Bauchhirn. Es steht in ständigem wechselseitigem Austausch mit dem Kopf: Über die Darm-Hirn-Achse beeinflussen Darmbakterien mithilfe von Signalmolekülen und Hormonen Gehirnfunktionen. Damit haben sie Auswirkungen auf Gedächtnis, Erleben, Verhalten sowie Stressempfinden.
 

Bisher sind insgesamt etwa 1.400 verschiedene Mikroorganismen bekannt, die im Verdauungstrakt vorkommen.  Bei jedem Menschen gestaltet sich diese Zusammensetzung der Bakterien anders. Im gesunden Darm einer einzelnen Person finden sich deshalb nur rund 160 Bakterienarten. 
Aus diesem Grund ist das Darmmikrobiom so individuell wie der menschliche Fingerabdruck. Einige wenige Bakterienstämme dominieren allerdings und sind in jedem menschlichen Darm in größeren Mengen vorhanden. Die Spezies

• Firmicutes  und
• Bacteroidetes

machen 90 Prozent aller Darmbakterien aus.  Zu den häufigsten Stämmen zählen außerdem Actinobacteria, Proteobacteria, Fusobacteria und Verrucomicrobia. 

Die Milchsäurebakterien gehören zu den bekanntesten Vertretern der Darmbakterien. Sie sind auch als Laktobazillen oder Sauermilchbakterien bekannt. Ihre Aufgabe ist es, im Körper Zucker zu Milchsäure umzuwandeln sowie Energie aus Kohlenhydraten zu gewinnen. Außerdem unterdrücken sie schädliche Keime und stärken so die Abwehrkräfte für einen gesunden Darm.
Zu den bislang am besten erforschten und identifizierten Milchsäurebakterien gehören unter anderem:

• Lactobacillus reuteri: Das stäbchenförmige Bakterium zählt zu den Probiotika und ist in Käse, Salami, Sauerkraut, Gurken sowie roter Bete vorhanden.
• Lactobacillus acidophilus: Die gute Darmbakterie vergärt im Darm unter anderem Laktose zu Milchsäure. Dies sorgt für ein Milieu, in dem sich schlechte Bakterien unwohl fühlen.
• Lactobacillus rhamnosus: Das Darmbakterium aus der Gruppe der Probiotika wurde zwar im Darm nachgewiesen, Forscher sind sich aber noch nicht ganz einig darüber, ob es dauerhaft im Darm verweilt oder sich nur temporär dort aufhält.
• Streptococcus thermophilus: Dieses probiotische Milchsäurebakterium ist als gesundheitsfördernd bekannt. Diverse In-vitro-Studien haben gezeigt, dass es antimikrobielle (gegen bestimmte Mikroorganismen gerichtete) Eigenschaften besitzt.
• Lactobacillus casei: Es ist nicht nur im Darm, sondern auch im Mund des Menschen nachweisbar. Einige Unterstämme des Lactobacillus casei werden in der Medizin (beispielsweise zum Schutz vor Infektionen) verwendet. 

Warum ist der Körper überhaupt auf die Hilfe von Darmbakterien angewiesen? Was machen die Bakterien genau? Und welche Funktion haben sie für das Mikrobiom im Darm?

Darmbakterien sind uns als emsige Verdauungshelfer schon lange bekannt. Sie versorgen zudem den menschlichen Körper mit lebenswichtigen Nährstoffen. Damit das gelingen kann, produzieren sie Enzyme. Diese wiederum helfen dabei, aus ansonsten unverdaulichen Nahrungsbestandteilen Vitamine, Fettsäuren und Aminosäuren zu extrahieren. Darüber hinaus haben die Darmbakterien auch andere wichtige Aufgaben und Funktionen im menschlichen Organismus.

Neben gesundheitsförderlichen, guten Darmbakterien gibt es ebenfalls immer einige Kandidaten mit unlauteren Absichten. Sie gehören in Unterzahl zur normalen Darmflora und werden üblicherweise von den Guten in Schach gehalten.
Kurz gesagt: Die guten Darmbakterien wollen den schädlichen das Leben so schwer wie möglich machen. Das tun sie, indem sie:

• Erreger vertreiben: Milchsäurebakterien erzeugen ein saures Milieu (pH-Wert unter sieben).  Viren, ungesunde Bakterien und Pilze mögen es lieber alkalisch (pH-Wert über sieben).  Sie fühlen sich unwohl und verschwinden.
• Schutzbarriere bilden: Gute Darmbakterien verhindern die Ansiedlung schädlicher Keime, indem sie die Lebensräume an der Darmschleimhaut einfach besetzen und sich ausbreiten.
• Eindringlinge abwehren: Fremdkörper werden durch die Produktion von Abwehrstoffen bekämpft. Das macht deren giftige Ausscheidungen ungefährlich, sodass diese nicht über die Darmwand in den Organismus gelangen.
• Hilfe holen: Wenn es den schädlichen Bakterien dennoch gelingt, die „Firewall“ der guten zu überwinden, werden Abwehrzellen informiert, um die Eindringlinge zu vernichten.
• Immunsystem trainieren: Durch ständigen Kontakt der Darmbakterien mit dem Immunsystem trainiert der Körper permanent die Abwehrkräfte und bildet wichtige Antikörper.

Durch diese Prozesse schützen die guten Bakterien den Körper vor eventuellen Schwächungen.

Die Darmbakterien kümmern sich auch um die Zufuhr lebensnotwendiger Nährstoffe und die Entsorgung beispielsweise von Ballaststoffen. Ihr typischer Job sieht dann so aus:

• Abbau  unverdaulicher Nahrungsbestandteile: Spezielle bakterielle Enzyme sorgen dafür, dass das überhaupt erst möglich ist. Dadurch werden essenzielle Elemente freigesetzt, die sonst für den Körper gar nicht verfügbar wären.
• Versorgung mit Nährstoffen: Dazu gehören unter anderem kurzkettige Fettsäuren wie Butyrat oder Propionat (entzündungshemmend) und Vitamin K (für die Blutgerinnung), Biotin (für das Wachstum von Haut, Haaren und Nervenzellen) sowie Folsäure (für die Zellteilung und das Wachstum). 
• Motor für die Verdauung: Darmbakterien regen Darmtätigkeit sowie Darmbewegung an und entsorgen Giftstoffe.

Das von Lactobacillus hergestellte Vitamin B12 ist zudem entscheidend für Blutbildung und Nervensystem. Eine weitere wissenschaftliche These beruht auf der Annahme, dass Darmbakterien durch die Kommunikation mit dem Gehirn auch Wahrnehmung, Gefühlsleben und Verhalten beeinflussen können.